寻鬼一二三
（一）
李艺彤是暗部成立以来最杰出的潜行者，行同鬼影，踏雪无痕，是梁间风、壁上光，窃情报于俯仰，取首级于明灭。
李艺彤是暗部成立以来最杰出的少主，也必会成为暗部有史以来最伟大的领袖。
可谁能想到，就是这样身手不凡、风采无限的暗部少主，竟在十年一度的花之祭前夕神秘失踪了。
暗部一时群龙无首，纷纷抛下手头任务，投入了寻找失踪少主的行动。
好在新上任的菊族家主为人体贴大度，不仅没有怪罪之意，安慰鼓励暗部的搜寻计划，甚至亲自帮忙处理原该由暗部料理的“杂务”。
暗部众人深受感动，表示一旦找到少主，会立即复归原职，并效犬马之劳，尽力辅佐家主管理族内外事宜。
新族长颔首，道：“暗部之于我菊族，是川流之于草木，日月之于大地。暗部少主失踪，不仅是暗部，更是我菊族千万之要事，耽误不得。我身为菊族家主，本该亲率暗部进行搜寻，只是十年雪融，春临大地，狼族复苏，正是十洲动荡之际，战事迫近，难以抽身，实属难耐……若有消息，速报于我。”
月移星转，晚风微凉。
菊族傲霜堂内，暗部众早已退去，独黄婷婷一人端坐其中，拧眉阅览暗部呈交的若干待理事宜。
案上陈列的卷牍，是暗部少主意外失踪前撰写的。黄婷婷前阵子忙于花之祭的筹办与骚动的平息，耽搁下来，如今方有时间查看。
卷牍书写者的字迹幼嫩圆巧，透着一股未脱的稚气。偶有几处的错写，竟是用心形的贴纸遮盖……一直翻至卷末，几乎每一页都带有用隐形颜料留下的笔迹——动用天赋“准星之眸”方能看见。
这些笔记或为搞怪的图画，或为插科打诨的段子，或是对某项工作的埋恨怨气，抑或，针对阅读者怪里怪气的酸讽讥嘲……
换做旁人，定要治这位书写者不敬的罪责——菊族情报，岂容谵语？
而黄婷婷只是微拧了眉头，铺开一张崭新的白纸，去病隐谬，一字一字誊抄起来。
这样的事，好像已经发生了许多次。
卷牍前面并无异样，少主的附带的“评注”也是惯常的语气。不过，在卷牍后段，记载了一桩发生在凤麟洲边境的异事：
“年月日，十洲国，凤麟洲东边境，疑有鬼魂出没。本月十五，子丑之交，一农户忽闻异响，翻身查探，隔栏视一黑影持长刀立于月下。不时，影晃刀鸣。光华熠熠，玉蟾不敢争之，刀风隆隆，人耳不可辨之。农户闻之，魂破胆裂，厥于屋前。五更时，鸡鸣惊，至棚中，庄稼尽皆折断，狼藉一片。”
旁边有评注：
“查过了，是农户的儿子撒酒疯干的。真无语。害我白跑一趟。”
“懒得转格式了……你担任家主后可以废掉卷牍‘正言辞’的要求吗？真的很烦捏！！”
“见了粤仔，嘿嘿！……是工作完成后去的！我没有不务正业！不许趁机克扣工资！（可恶 告诉你这个死牛角尖干嘛）”
“凤麟洲新修了家乐园，怪有趣的！可惜没空去玩……粤仔说下次有空陪我去捏嘻嘻……嘶……是不是你投资跟她们合办的那家？”
……
之后的情报并评注，也都是寻常事。
唯独最后一页，主人仓促写下这样两段话：
“农户的儿子死了。这事不对劲。我查好向你做报告。”
“这事是我疏忽了……是我的失职……你不要生气……”
读到此处，黄婷婷心间一动。
纸上有笔墨晕染开的痕迹，干巴巴的，似乎被什么打湿过。
月至中天，光华柔和刷在黄婷婷的睫毛上。
眨眼之间，风吹树梢，搅动如水澄澈的屋室，泛起几道涟漪。
黄婷婷细细抚过卷尾的署名，眼中含着疑惑又怀念的柔光，喃喃道：
“李艺彤……李艺彤……是谁……？”
十洲之外，日本岛内，正是八月花火大会。
“流光溢彩霓虹海，火树银花不夜天。”一时间，大小街道，灯火通明，人群熙攘，热闹非凡。身穿传统服饰的当地人及游客，笑意融融，三两结伴而行，临水而立，欣赏漫天华彩。
黑幕下，烟火同群星争光，流火溅落屋瓦，照亮一双鬼影残像。
参差楼宇间，二影交相而动，咬得极紧。
别于远处热闹光景，此处灯火微弱，寻常人的眼力往头上一探，只以为二猫嬉耍。
这样的推论，猫是要叫冤的。猫眼中的双影，比常人眼中要清楚百倍、也丰富百倍。而精神上，对于眼前之景，又要震惊百倍。
猫眼里，分明是一个人样的生物在逐另一个人样的生物。
猫是认得人的。说是“人样的生物”，只因猫实在不能将此二人与寻常见到的人类划上等号。
两影中，稍落后的一位，着一身黑衣，只露出一双眼，闪着此生未见的色彩——传说中的猩红修罗之光。此人身手矫捷非凡，手中、口中不时射出雪亮小巧的镖箭。人的速度快，武器飞出的速度更快，破空裂风，几乎不可捕捉。可惜，也只是给四周的砖瓦搓灰穿孔的结局。
若说后面的人影是水墨中浓厚的墨点，不可忽略，那前面的人影则是淡淡墨痕，随时要化在天地山河的画卷之中。
猫不解。前影虚弱无力，每一步都行得极涩，动作比之后影要笨拙也迟钝得多，却总是轻而易举地躲过后影掷出的飞箭，永远比后影要快。好像前影站在后影的时间之前，注定快于后影。后影则永远不可能追上前影，如月亮追不上太阳，追不上二者间所差的时光。
思虑间，一股不详的气息扩散开来。
明净月光下，一团诡异的雾气自二影的位置急速弥散开来——或许用“血雾”来称呼更加贴切。后影心口，点点猩红光斑隐隐浮现，在后影的周身跳跃。光斑越跳越快，越聚越多，最后融做一团，化作一块巨大的血雾，覆在了后影身上。就在这时，血雾中伸出一双巨大无比的“血爪”，凌空探向前影……
血雾的急剧膨胀填补了两影之间的距离，前影难逃此击。
可“血爪”刚一碰到前影，就遽然爆涨开来。
霎时，血雾狂乱地扭动起来，雾团各处接连爆开，枯缩坍塌，虚弱地钻回了后影的心口。
后影发出痛苦的呻吟，似乎血雾所受伤害返归到了后影身上，似乎血雾与后影一体共生。
后影挣扎着停住追击的脚步，前影竟也停下来，转身注视着后影。
血雾逐渐散去，后影又现出原本的轮廓。只是一双红眼比之前更加鲜艳，漾着凌厉的凶冽。
“怎么不跑了……？嗯……？继续跑啊……！我迟早、我一定追上你！我要带你回去复命……我要……我要带你回、回瀛洲复命……！鬼东西……我李艺彤、我一定追到你……一定追到……！呃啊——！”
名为“李艺彤”的后影一手抱头一手捂心，痛得跪倒下来，蜷着身子，抵抗着什么，口中念起“临兵斗者皆阵列在前”的九字真言。
“这轮是我输了，下一轮回，不会如此容易。”
前影身上被血爪碰触之处，原已破开一道口子，此时泛着淡淡金光。
盛大的花火下，夜风佛过，前影伴着金光散开，消逝在风中。
眨眼之间，后影所在之处，只余一片不合宜的红叶。
（二）
凤麟洲凤临国凤鸣厅内，晨光透过东面凤凰图案的圆窗斜射进来，照亮满屋画卷。
屋中，一桌二人相对而坐。
茶气飘动，清香四溢。
“来，婷婷，尝尝这珍珠奶茶！进口的锡兰茶叶配太玄国海水养出来的奶牛的奶！珍珠是洲外科技，结合十洲人的口味做了改良……我和冯薪朵商量再开个奶茶连锁，和刚才的几杯一样，也是招牌，你是第五个知道这消息的！我想拉你投点……”
赵粤热切地将茶盏向前一推，黄婷婷俯首嗅过，觉得清甜非常，伸手要接，却是顿了一下，故意做出一副不开心的样子，玩笑道：“第五个？前四个是谁？我说东海国人喝不惯这新奇东西，你的连锁计划还是另寻他地吧。”
“啊呀，”赵粤挠挠脸，心想：分明是你有事相求，兜兜转转绕了一大圈不说正题就算了，还说道起了我的不是，要不是有真实之眼，还真以为你是来叙旧的，哎，老朋友送佛送到西了。
“我早给你发过请帖了，你不来我没法子的咩。”
“什么请帖？”
黄婷婷露出疑惑的表情。
“就是我托李艺彤带给你的……”
提到“李艺彤”三字，黄婷婷露出了讶异又为难的表情，艰涩道：“……李艺彤……暗部少主……她失踪了……”
“嗯，我看见了。”
“那你看得见她现在在哪里吗？”
赵粤摇头，叹道：“那是真实之眼外的地方。天道阻挠，我看不清。”
“竟然……”
“人外有人，天外有天。世界本是幻象迷障，迷障之外又是迷障。我原以为真实之眼看见的就是本相，后来才明白，见与不见，没有分别。真实不在眼见，在心见……李艺彤之所在，即是迷障之迷障，唯有心见，方可明踪迹……婷婷，我知道你此行，有别的疑问。”
“……”
“你想问李艺彤是谁，对吗？”
黄婷婷的眼前笼上一层悲伤的纱，在回忆的悲词里飘舞。
“……我不知道，我感觉好熟悉……这个名字，这个人……好几次，在梦里，鬼影一般，轻飘飘的……一会儿荡到天边，一会儿摇到身侧……我碰不到她，又好几次要捉住她……我闻见她身上的气息……那气息，那气息，与放在我塌下，百卷千卷的案牍上的气息一模一样……我真不知道为什么要留着那些案牍。接任家主以来，如山的事务一波又一波，好像永远处理不完……你知道我有多羡慕你吗？赵粤，这十年，整个十洲，你做的这么好……有时候，我甚至想，你也会和我一样，也会有想抛下一切一走了之的时候吗？……”
讲到此处，黄婷婷抬头望向赵粤。赵粤勾唇苦笑了一下，轻轻握住黄婷婷的手，示意黄婷婷继续说下去。黄婷婷深呼了一口气，话语未出，眼眶却先红了，凝噎道：
“我很累了，却还要帮她重新誊抄案牍，我好累了，我好想找她来问一问，问她为什么这样一项简单的文书都写不好？为什么要这样……故意作弄我呢？而内心深处，有声音在说，我必须这么做……我只能这么做……我想看清她的面孔，好几次，我就要追上了……可最后，还是模糊的一片……我没有关于她一丝一毫的记忆。我想我当是认识她的，也该是记得她的……可不行……不论怎么做，不论我怎么努力，我就是想不起来……我……我感到、很难过……为什么我会这么难过……”
言至此处，黄婷婷已是泣难成声。她口鼻中的呼吸一声重过一声，却依然试图维持家主的身份，强撑着面上最后的一份矜持。
赵粤本想劝黄婷婷不必强忍，不想黄婷婷道了句抱歉，仓促离席。
“唉，你们一个两个的，分明心里都有对方，却不找对方说清楚，偏爱找我倾诉，苦来我咯！”
赵粤仰天啸了啸，独自喝着闷茶，想起上一次见李艺彤的场景。
花之祭五天前，也是这个凤鸣厅，李艺彤为凤麟洲边境命案一事找赵粤商议对策。早在厅外，二人便短言几句定了计划，赵粤留李艺彤饮茶闲话。
日近黄昏，夕辉透过追光移动的凤纹圆窗从西方懒懒洒入，窗外，雪花纷扬落下。
“黄昏雪景！真好看！”
李艺彤欣喜地瞧着窗外的雪，捧着赵粤新沏的茶，一口一口小心啄着，面上红扑扑的。
“让你放着我替你叫了车的不坐，受冻了吧。”
“不碍事，我在你屋里暖暖就好。”
“你不是最不喜欢冬天，怎么今天起了雪中漫步的心思？”
“嗯~我是讨厌冬天，讨厌极了，巴不得冬天永远消失！雪也是！这辈子都不想再看见！白花花惨兮兮的，看了心烦！……可刚刚在路上，看这漫天的雪，想到花之祭后，千百种鲜花盛开，雪花却真的要消失了，化作滋润新人的水源，又觉得难过，就忍不住多走多看了一段……咳，人真奇怪。”
“倒是头一回见你这么形容雪。”
“呼，大概也是最后一回，春天少见，冬天却是常在的。其实春天我也不喜欢，空气里好多过敏原……听说十洲外的季节变化与我们这里不同，真想见见。”
“诶，我记得花之祭后，按惯例，你们菊族会派一支暗部人员出海学艺，你作为少主，下次出海，肯定要在的吧？”
“嗯……上一支暗部学徒出海十年，花之祭后也该回来了。他们一回来，就轮到我了……”
李艺彤放下茶盏，垂下了头。
“怎么了？你不是一直很想出去看看？”赵粤小心观察着李艺彤的神色，试探道。
“你分明能看见。”
“我看见的是你心外的真实之景，你的烦恼在心里，我怎么看见？”
“你……你唬我吧？什么心里心外，你肯定都看见了。”
赵粤眼睛弯弯的，笑得和善，李艺彤看在眼里，起了一身疙瘩。
“我……我光明磊落，表里如一！你真实之眼是见心里还是见心外，对我来说都一样！”
“嗯。”
赵粤看出李艺彤有松口的迹象，面上扮得正经，心底却在构思这次二人和好办宴该送什么画。
“她的失忆症一次比一次严重了，我在时还好些。虽然这失忆本来就是针对我的……唉，上回来你这儿办事，不过一日，回去时，她足足望了我七八分钟才记起我是谁。
“开始我还挺爱瞧她那副分明不认得我，还要故作熟稔的样子的。面上装的正正经经，眼睛却是不会骗人，老是偷着看我。每次同我视线对上，知道露陷，立马躲开，又窘又慌，特好笑……你知道的，自从她爷爷定了她做下任家主后，她总一副公事公办的样子，烦得很。我很少见到她这个样子了……
“我原是喜欢看她失忆时不自在的样子的……可她一记起来，又不一样了。分明前一刻还对你分外好奇的人，变脸似的，一下子就冷下来数落你的不是。她要做出廉洁秉公的样子，要奖罚得当，要在族人面上树立威望，这我也明白……但是……我就做的那么差吗？不值她哪怕一句的夸赞？
“她叫我好好写案牍，我偏不，我就要惹她不愉快，就要她分身乏术、不堪其扰，还不得不抽出精力读我鬼画符的案牍、替我誊抄正稿……这样的话，每个月，她总有一段时间必须想到我，必须……憎恶我。即便记不得我，记住这份厌恶的话，不也不错？
“她为什么总记不得我，总忘了我……我是不是……当时……就不该对她告白？毕竟……她失忆加重……就是那次之后……”
李艺彤深吸了一口气，声音颤抖。
“赵粤，我好怕……我好怕出海后，她会彻底忘了我……”
“发卡……”
“她忘了我那次倒霉的告白就够了啊……怎么就这么可恶……要把我一整个人从记忆里抹出去……可偏偏她记得那次，也慢慢，再不记得我了……”
赵粤拍着李艺彤的肩膀，安慰的话在嘴里咀了又嚼，还是没有说出。
直到太阳沉落，皎月升起，凤纹圆窗归到东侧，李艺彤告别赵粤，动身前往凤麟边境。
那是赵粤最后一次见到李艺彤。
黄婷婷回到凤鸣厅时，茶已凉透，赵粤也不见了踪影。
桌上多了一张纸条，上面写着：
续弦胶失，事关重大，仓皇离席，实属无奈。故友踪迹，凤麟边境，农户家中，或有线索。谨记，眼前之鬼，不在眼前。
（三）
十九世纪末，欧罗巴西十六列岛。
不列颠皇室的皇家纹章失窃一事甫一曝光，即刻引起周边十五列岛领主的特别关注。这些领主觊觎王室之位已久，心知现任的不列颠前二王子以不义之举上位，迟早要落于马下。如今，象征“至尊权力”的皇家纹章竟遭盗取，各领主自要以“关怀”为名亲往温莎古堡慰问一番。
三月一个午后，伦敦港口，浓厚的雾气将太阳牢牢锁住，阻截了天然的热源。海风寒冷，船客们拼命笼着衣口的毛领，瑟缩着，晃悠悠地颠下舷梯。
船上，来自那不勒斯的贵族，一身金纹黑装，睨视全城，眉头紧锁，一脸不快，沉沉哼了一声，说道：“这就是不列颠王治理下的国都？污烟废尘，丑陋不堪。换我李斯特来治理，定不会如此！不列颠王？哼，早日下台才是！”
“这话你私下怎么说都行，港口人杂，还是谨慎点的好。”
李斯特身后，一位同样贵族打扮的紫装女子悠然踱来。她衣领上昂贵的白狐裘毛在强风的吹袭下微微敞开，露出女人精致的脖颈。巨大的圆形帽檐下，女人的面孔藏在水晶的面纱之下，看着颇为神秘。
李斯特转身面向女人，语调轻佻。
“难得见你打扮得这样周到。”
李斯特将冰冷的右手抚上女人的下颌，手上力度若轻或重地变换着、按弄着，一路滑到胸口，停下，抬眼，撩起面纱，现出一张愠怒之下又含着几分羞怯的熟悉脸庞。
李斯特得逞地笑起来，继续道：“是想勾引不列颠的哪位王储啊，卡洛琳侯爵？”
卡洛琳扬手要打。
轻纱飘落，手已被李斯特截住。
“放开……你的舷梯已经架好了，该下船了。”
“着急什么？那舷梯是专门为我李斯特架的，我不走，他们就得一直架着。我不走，这船也不能走。明白吗？既然是特意上来邀我下船，卡洛琳，我没看出你的诚意。”
“……不列颠王近日得了个东洋宝物，有点神神叨叨的。不列颠公主新近结识了一群怪盗，个个诡谲狠厉。此番伦敦之行，我劝你小心行事，不要鲁莽。”
“我不是要听这个。”
李斯特死死盯着卡洛琳的面纱后的眼睛，神色复杂，终是轻叹一声，仪式性吻过卡洛琳的双手，为其整理好领口，表示可以下船。
卡洛琳挽过李斯特的手臂，二人并肩走下航船。
“放心吧，我这次来伦敦，不过是探探不列颠王与小公主的底细。时候未到，我不会动手。”李斯特抵着卡洛琳的耳朵，低语道。
“今晚温莎堡，国王特为你办了一场舞会，你会出席吧？”卡洛琳问。
“当然！既是特意为我而办，我不去，不是拂了他不列颠王的面子！再说，我怎么会让你孤身出席舞会呢？卡洛琳？”言罢，倾身吻了吻卡洛琳的脸颊。
“你……！”
“不列颠的皇室，哪一个能比我，那不勒斯的李斯特公爵？你说是与不是？”
“轻浮……！”
远处，温莎堡内，凯德公主愁容满面，嘀咕道：“糟了，皇家纹章我是一直贴身带着的，连那假国王都不知道，怎么会没了呢……晚上的温莎舞会，欧巴罗西十六岛的领主都会出席，要是纹章因此落入他们手中……”
“公主莫要担心，安心参加舞会即是，我们会乔装在暗处帮忙留意着的，绝不会让皇家纹章落入激进派的手中。”
“绝不让纹章落入激进派手中！”
屋内，有着深红双眼的黑衣女子一声令下，身后两位同样做黑衣打扮的女子连忙呼应。
“保皇派能有你们荧火村诸忍者的帮衬，是我的荣幸，更是我不列颠正统皇脉的荣幸！父王在天有灵，一定深感欣慰！”
“公主过奖，这是我们该做的。只望公主能够履行承诺，在除灭伪王之后，复我荧火村原本的荣耀。”
“自然。”
为首的忍者扬手，示意下手退下。
公主知对方意思，吩咐内外侍卫一并退下。
没了皇室侍卫的看管，公主放松下来，语气随意。
“怎么，李艺彤，有什么事情吗？”
“有一疑问，不是公主可否告之在下。”
“什么？”
“据传皇家宝库藏有一把传说十洲的‘妖祸’之刀，可是真事？”
“嗯……我当时潜入皇室宝库寻取纹章的时候，确实看到一把菊花纹路的猩红长刀，只是怪异非常，透着不详的气息，或许就是你说的‘妖祸’之刀……怎么，你想要那把刀？”
“我……我跟你讲个故事吧。我的……祖上曾有传言，上古之时，流、瀛二洲遇千古难遇之劫难，地底涌现数以百万的残酷异鬼，嗜杀成性，所到之处无不是血流成河、生灵涂炭。一般的武器根本无法抵挡地底异鬼的进攻。
“当时的二洲归菊族统领，分东西两支，东一支属瀛洲，临海多雾，其族人眼如明星，善于弓道；西一支属流洲，群山之中，个个身手非凡，又专于刀法。流洲的家主提议借古人之法，饮狼人之血杀鬼。瀛洲的家主坚决反对，认为人身同样能够悟道神威，剿灭地底之鬼。他说：‘能杀鬼的，只能是人’。
“只可惜两洲等不到瀛洲家主悟道的那天。异鬼的袭击太过凶猛。流洲家主为救苍生，逆天而行，执一把菊纹长刀，领流洲族人饮下至邪至恶的狼人之血，突入战场，逆转了战局。只是流洲一支的族人从此心魔缠身，脱了人形，眼睛也被狼人之血染成猩红……他们中的多数，因无法忍受心魔的折磨，暴毙而亡。
“流洲家主将死之日，悟道的瀛洲家主姗姗来迟。流洲家主让瀛洲家主使用‘神威’与自己做一场决斗，且一定要杀死自己，并以整个流洲大地作为代价，祭天消灾——‘祸由我起，亦由我终。你既得神通，必要护好我族族人……我死后，毁掉妖祸之刀！绝不可使之落入歹人之手！否则，异鬼归来，天下必要大乱！’
“翌日，流洲陨落，幸存的流洲人终于摆脱了心魔的纠缠。猩红之眼却消不去了，成为了这一支菊族族人的特征……之后，这一支族人归入瀛洲菊族，成了菊族的暗部……据说，我们荧火村的祖上就是从瀛洲出来的……”
“猩红双眼……所以你是他的后人？”
“可以这么说。”
“那按你的说法，宝库里的刀，很可能就是传说那把流族家主使用的妖刀‘妖祸’？”
“没错。只是我不明白，传说记载，妖刀在流瀛二家主决斗之时便已折断，又怎么会出现在洲外……呃……皇家的宝库里呢？”
差点道出自己的真实身份，李艺彤急忙改口，所幸这位涉世未深的小公主并未注意她的口误。
“倒是古怪。所以你想确认一下宝库里的刀是不是你祖上的妖刀？”
“是。”李艺彤答。
不仅要查探宝库里是否真有上古流洲失落的妖刀，还要查明这刀与那神秘鬼影的关系，说不定自己落入幻象轮回的原因就藏在其中。
“唔，这样，舞会结束，等那些讨厌的领主离开后，我带你去看。”
得到同意，李艺彤大喜，急忙叩首做谢。
凯德公主扶起李艺彤，笑道：“哎，我们什么交情，伦敦十六怪盗！不用跟我客气！”
“是，是，公主所言极是！”
“不过你舞会时记得多帮我留意一下那不勒斯的李斯特公爵。那个坏家伙，从来不把大不列颠王室放在眼里，超级讨厌！我担心她在舞会使诈……不过说起来，你和她长得还挺像。”
“有这种事？”
“可不是！第一次见你真容可吓死我了，还以为那个嚣张跋扈的公爵又来找我麻烦！不过后面相处下来，发现你们只是长得像，人品完全不同。哎，你可要小心她，她的剑术是整个欧巴罗西十六岛都出名的，尽量别跟她起冲突。”
“嘿，谨记公主箴言。”
李艺彤同凯德公主又絮语两句，直到侍从提醒公主试装，凯德才不情不愿地同李艺彤分别。
“那我去做舞会的准备了，你在温莎堡，一切小心。”
“你也是，一切小心。”
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